Nadia Wassef, La libraire du Caire

Dans les rues du Caire résonne une étrange musique : l'écho des appels à la prière, les insultes furieuses lancées entre les conducteurs, les cris des vendeurs ambulants. Nadia Wassef connaît cette chanson par coeur. C'est là qu'elle a grandi, et c'est là, dans le quartier de Zamalek, cette île fluviale entourée d'un désert que, le 8 mars 2002, avec sa soeur Hind et son amie Nihal elle a inauguré Diwan, la première librairie moderne et indépendante d'Egypte.

Alors que la culture traversait une mauvaise passe, les trois femmes décidèrent de tenter l'impossible et se jurèrent de redonner aux Cairotes le goût de la lecture. Sans formation ni expérience professionnelle dans ce domaine, elles durent affronter la censure, le patriarcat, les clients excentriques, les employés rebelles et donner tort à tous les tristes sires qui leur serinaient qu'elles ne réussiraient pas et feraient mieux de rester dans leur cuisine.

Vingt ans après, avec plus d'une dizaine de succursales à travers le pays, 150 employés et des clients assidus, Diwan est une véritable institution en Egypte. Comment en sont-elles arrivées là ? Nadia Wassef nous raconte ici l'incroyable histoire de cette aventure entrepreneuriale, humaine, et littéraire. Au fil de ses mémoires, on croise des habitués hauts en couleur, comme l'exigeant docteur Medhat, Samir le chauffeur qui a un avis sur tout, et on tombe à notre tour sous le charme des trois femmes de Diwan : Nihal la sérieuse contemplative, Hind la taiseuse pleine de sagesse et Nadia, la perfectionniste aux accents parfois dictatoriaux.

La Libraire du Caire est le portrait détonnant d'une Egypte moderne, loin des guides touristiques, un cri de ralliement féministe, ainsi qu'une magnifique déclaration d'amour aux librairies du monde entier. Traduit de l'anglais par Sylvie Schneiter

J'avais entendu parler de ce bouquin à la chouette émission de la RSR1 “Les librairies francophones”. J'ai été moins emballé que les libraires - après tout, ce n'est pas mon métier, même si j'adore les bouquins, les bouquinistes et les bibliothécaires. Mais on y a passe un bon moment, et on apprend beaucoup sur la machisme et le moralisme des barbus.

On peut comparer la lecture au voyage. Nous nous rendons dans des contrées lointaines pour comprendre la diversité. Ce faisant, nous nous rencontrons nous-même, c’est le filtre par lequel passe l’expérience, comme à travers l’objectif d’un appareil photo.

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« C’est ma sortie quotidienne. J’adore Diwan ! » s’exclama l’un de nos habitués avec un enthousiasme un brin exalté.

– Vous devez être un lecteur assidu, commenta Nihal avec admiration.

– Je viens pour le gâteau à la carotte.

Deux auteurs de bouquins de cuisine égyptienne à trouver:

Claudia Roden, A Book of Middle Eastern Food, Invitation to Mediterranean Cooking, La Vraie Cuisine de Méditerranée toute simple, Tamarind and Saffron : Favorite Recipes from the Middle East.

Samia Abdennour, Egyptian Cooking : A practical Guide